物體直接發(fā)光形成發(fā)射光譜．熾熱的固體、液體及高壓氣體發(fā)光形成連續(xù)光譜，它由波長的光組成．如白熾燈發(fā)光，燈泡中燈絲達上千度，則發(fā)出的光譜是連續(xù)光譜．稀薄氣體發(fā)光產(chǎn)生明線光譜，它是由不連續(xù)的亮線組成，如稀薄氣體放電時，則發(fā)出明線光譜．連續(xù)光譜中某些波長的光被物質(zhì)吸收后產(chǎn)生吸收光譜．如白光通過較冷的鈉蒸氣，就可以觀察到吸收光譜．

根據(jù)元素的特征譜線就可以鑒別物質(zhì)和確定它的化學(xué)成分，這種方法叫光譜分析．光譜分析既可以利用明線光譜，也可以利用吸收光譜．

太陽光譜不是連續(xù)光譜，太陽內(nèi)發(fā)出的強光經(jīng)過太陽大氣層，產(chǎn)生了吸收光譜．人們正是根據(jù)太陽光譜中的暗線才知道了它的大氣層中含有的元素．